Etanol, metanol ou metano?
Ouve-se em nosso cotidiano essas três nomenclaturas que se assemelham entre si. São designações que se diluem aos vastos números de produção do mercado doméstico consumidor e o mercado de exportação. Entretanto, todas essas palavras estão inseridas num só contexto da química orgânica, e são termos usados para designar um só produto básico: O Álcool.
Mensurado em metros cúbicos, o etanol ainda divide-se em dois tipos que são o hidratado e o anidro. Hidratado porque contém água e anidro porque em tese essa lhe é retirada. Enquanto o segundo é misturado à gasolina, o primeiro vai direto ao tanque. Vale recordar que um metro cúbico equivale a mil litros.
O Estado de São Paulo possui o maior parque industrial de produção de etanol e as usinas são as responsáveis pela transformação da cana-de-açúcar e álcool, como também por sua armazenagem. É um trabalho de parceria entre ás áreas industrial e agrícola, onde a região de Ribeirão Preto encontra-se atualmente no ranking principal de produção segundo estatísticas disponíveis. Devo também mencionar outras localidades como Jaú, Barretos, Catanduva - Orlândia, Limeira, Jaboticabal, Assis - Piracicaba, Araraquara e Araçatuba, que juntas em 2003, produziram 6.866.651 m3, ou seja, cerca de 72% da produção desses dois álcoois em nosso estado, ou 48,5% da produção brasileira.
O porto de Santos é o maior pólo de escoamento desse produto para o comércio exterior, mas no ano anterior as nossas exportações ainda não superaram a casa dos 5%. O saldo não exportável é, portanto, designado aos estoques de passagem e retenção, indústrias de bebidas, solventes, tintas, vernizes e principalmente para propósitos carburéticos, seja aos carros movidos exclusivamente a álcool ou misturados à gasolina. O preço FOB Santos para o mercado internacional oscila entre US$ 208 e US$ 220, sendo que o tipo anidro é o mais caro, pois fica sujeito a um processo de desidratação mais prolongado.
O metanol (CH3 OH) é um líquido volátil com odor alcoólico, levemente adocicado usado na composição de tintas, vernizes, tinturas e também como ingrediente ativo das saborosas cervejas que se produzem. Também é conhecido como álcool metílico. O Etanol produzido (C2H3CH2OH) é obtido a partir de qualquer carboidrato fermentável pela levedura e que no Brasil é alcançado através da sacarose, melaço e uma determinada enzima, responsáveis pela transformação desses nos dois tipos de álcoois acima descritos. O Etanol tem melhores propriedades carburéticas, portanto é utilizado como combustível puro, ou misturado à gasolina produzindo efeitos poluentes extremamente menores na atmosfera.
Metanol e Etanol são os dois primeiros álcoois orgânicos e seria pensar em um átomo de carbono com sua valência composta apenas por hidrogênios. Teríamos assim o hidrocarboneto mais simples chamado Metano. Os demais compostos orgânicos podem ser considerados como substituições sucessivas dos átomos de hidrogênio do metano por outros átomos ou grupos de átomos. Assim, substituindo-se um hidrogênio por um grupo metila, ou CH3, teríamos o Etano, que é outro hidrocarboneto, ou um composto orgânico que contém apenas átomos de carbono e hidrogênio. Caso optássemos por substituir o hidrogênio do Metano por um grupo -OH, teríamos o primeiro álcool, o Metanol.
Continuando com as substituições tirando-se mais um hidrogênio do Metanol e colocando-o em seu lugar uma metila obtém-se o Etanol.
Os processos bioquímicos iniciais de produção do álcool envolvem diferentes fases que resumidamente podem ser divididas em fermentação, purificação, pasteurização, resfriamento do caldo e destilação. O mosto é uma solução de açúcar em concentração para facilitar a fermentação de modo a se ter uma concentração de sólidos medida em ºBrix, que vem a ser a medida que determina o índice de sua refração em solução.
No sistema de retificação é onde começa o discernimento entre as condições de hidratado ou anidro, ou seja, a graduação de cerca de 96°GL e a retirada de impurezas como álcoois superiores, aldeídos, ésteres, ácidos, bases e aminas estabelece a primeira fase hidratada. O álcool anidro é obtido quando a mistura atinge 99,7oGL por decantação. A recuperação dos solventes é obtida através de vapor e trocadores de calor.
Esse artigo não tem a pretensão de afirmar que os processos acima ocorram sempre na seqüência descrita e seria leviano dizer que tudo se resume exclusivamente à essa descrição. Se assim o fosse, estaria tirando os méritos profissionais técnicos, que certamente não é o caso. De qualquer sorte, finalizo comentando a importância da armazenagem do álcool em tanques adequados e limpos. Os álcoois produzidos são quantificados através de tanques de vazão geralmente calibrados que eventualmente são transferidos para tanques de maior volume, seja para o mercado doméstico em parkings de tanques ou nas dependências portuárias onde seguem para exportação. Esse produto é estivado em navios do tipo tank carrier e se observa uma eficiência muito visível nas operações de embarque com pranchas de bombeamento satisfatórias. Há a possibilidade de utilização de containers do tipo ISO térmico, apesar de encarecer o processo de exportação devido ao custo desse tipo de container.
Em 2003, o Brasil exportou cerca de 690.000 m3 de etanol e a safra vindoura 2004/2005 indica uma estimativa de fomento de mais de 100% nos números de exportação, o que indica um cenário mais favorável na balança comercial através desse commodity agrícola que vem merecendo gradativa posição de destaque no Brasil e no mundo.
Assinado:
Paulo M Dias
Intercargo Vistorias
