O besouro da batata do Colorado - Leptinotarsa decemlineata – conhecido pela sigla CPB, é uma importante praga da batata em países do Hemisfério Norte. Ele consome folhas, caules e até tubérculos. Se devidamente controlado, causa prejuízos de milhões de dólares (bit.ly/3Hciqsc), ou bilhões de dólares se não for controlado (bit.ly/3TK1LUF).
Inúmeros pesticidas têm sido utilizados para controlar o CPB, o qual já desenvolveu resistência a mais de 50 inseticidas (bit.ly/41LLGj4). Agricultores passaram a pressionar os institutos de pesquisa para buscar uma forma de controle eficiente e segura.
RNA interferente
A interferência de RNA (bit.ly/3HdElPL), conhecida por RNAi ou silenciamento gênico pós-transcricional (PTGS) é uma resposta biológica vinculada ao RNA, que medeia a resistência a agentes patogênicos. Este mecanismo natural para silenciamento de genes específicos tem potencial de largo uso em medicina e agricultura.
Após a exposição dos insetos, as moléculas são absorvidas pelas células deflagrando a ação do RNAi em seu organismo. Estudos pioneiros, utilizando moléculas de dsRNA para atingir genes essenciais de insetos, comprovaram a suscetibilidade do CPB ao RNAi (bit.ly/3vuGKD6). Entrementes, embora demonstrassem eficiência, resultavam em alto custo, inviabilizando seu uso comercial.
O primeiro RNAi comercial
Parece que chegamos ao inseticida altamente eficiente contra a praga que se deseja controlar, inofensivo para as outras formas de vida e que se decompõe rapidamente. A pesquisa conduzida pela equipe da Dra. Thais Rodrigues (bit.ly/47ps3Pc) demonstrou que o produto Ledprona apresenta elevada eficiência no controle do CPB, podendo ser produzido a um custo viável para o agricultor. A Ledprona é um dsRNA longo direcionado, à uma sequência específica, presente apenas no CPB, e que codifica a subunidade beta 5 do proteossoma (dsPSMB5).
Seis dias após a exposição de larvas de segundo instar do CBP ao novo pesticida, na dose de 25×10−6g/L de dsPSMB5, foi verificada 90% de mortalidade da praga. A exposição à Ledprona, por 6h, diminuiu a expressão do RNA mensageiro (mRNA) alvo, ao longo desse período. Os níveis da proteína PSMB5 reduziram-se sensivelmente em 48h após a exposição das larvas ao Ledprona e, tanto os níveis de mRNA quanto da proteína, não se recuperaram com o tempo.
Após o sucesso nos testes de laboratório, a eficácia do Ledprona foi demonstrada em estufa e, posteriormente, em experimentos de campo. Submetido a testes de segurança exigidos pela legislação, o produto foi aplicado em doses até 10.000% superior à recomendada no campo, demonstrando inocuidade para os organismos padrão determinados por lei (bit.ly/48kgqKJ).
Em função dos resultados de eficiência agronômica e inocuidade ambiental e para a saúde pública, o produto teve sua licença para uso comercial concedida pelo EPA dos Estados Unidos em 22/12/2023 (bit.ly/41Ji3iz).
A liberação comercial do primeiro produto baseado na tecnologia RNAi abre enormes perspectivas para a solução de inúmeros problemas sanitários e fitossanitários, sem impacto na saúde humana ou no ambiente, a um custo compatível para o agricultor, auxiliando a solucionar problemas de resistência de pragas a pesticidas e diminuindo a pegada de carbono na agricultura, colaborando na mitigação das mudanças climáticas.
Para que os agricultores e a população brasileira sejam beneficiados por esta tecnologia de ponta, é fundamental o investimento maciço e continuado nas instituições de pesquisa, para que estas possam gerar inovações sustentáveis, como a tecnologia do RNAi.
O autor é engenheiro agrônomo, pesquisador da Embrapa, membro do Conselho Científico Agro Sustentável e da Academia Brasileira de Ciência Agronômica.
