A disponibilidade de água em quantidade e qualidade se tornou uma preocupação constante das sociedades. Em decorrência desta preocupação, muito tem se falado em monitoramentos da qualidade da água dos rios. Primeiramente, é importante destacar que um monitoramento é caracterizado por uma série de coletas ao longo do tempo, feitas com a mesma periodicidade e no mesmo local o que difere de um simples diagnóstico que é a realização de uma única coleta. A grande vantagem de um monitoramento frente a um diagnóstico é o poder de decisão que o monitoramento nos dá. Simplificando, o diagnóstico é o momento, a fotografia, o monitoramento é o histórico, o filme.
Por se dar ao longo do tempo, um programa de monitoramento envolve elevada necessidade de recursos humanos e financeiros, talvez este seja o principal motivo para que o país disponha de um número muito baixo de redes de monitoramento. Mas esta necessidade de recursos é dependente do objetivo do programa, ou seja, existem monitoramentos de custo baixo, como os monitoramentos comunitários ou participativos e, monitoramentos de alto custo, como os realizados pelos órgãos ambientais.
Um programa de monitoramento pode conter um ou mais dos seguintes objetivos: identificar se as águas estão de acordo com as categorias de uso estabelecidas pela legislação; identificar poluentes específicos e fontes de poluição; identificar tendências dos parâmetros de qualidade da água ao longo do tempo; diagnosticar riscos de impacto na qualidade da água; gerar informações, visando a educação das pessoas.
As fontes mais comuns de poluição de rios são: Agropecuárias (que podem gerar os seguintes poluentes: sedimentos, nutrientes, pesticidas, herbicidas e patógenos); Descargas Municipais (poluentes: esgotos (tratados ou não) que irão poluir devido a presença de nutrientes, patógenos e substâncias tóxicas); Escoamentos Urbanos (poluentes: sedimentos, nutrientes, sais, metais pesados, produtos petrolíferos e patógenos). Para detecção de cada um destes poluentes existem análises físicas, químicas e biológicas que podem ser realizadas.
Então a sociedade deve definir qual o objetivo ou objetivos de seu programa de monitoramento antes de implementa-lo, desta forma, haverá a otimização dos recursos humanos e racionalidade no uso dos financeiros, sendo que os dados gerados atenderão as aspirações da sociedade.
