Plantio Direto e Integração Lavoura-Pecuária: o legado de 30 anos da Embrapa Agropecuária Oeste

O sistema de plantio direto e a Integração Lavoura-Pecuária (ILP) se consolidaram como estratégias essenciais para a sustentabilidade da produção agropecuária no Brasil. No Mato Grosso do Sul, a Embrapa Agropecuária Oeste conduz há três décadas um dos mais longevos experimentos sobre ILP no país, gerando resultados expressivos na conservação do solo, aumento da produtividade e resiliência climática.

Júlio Cesar Salton, Eng. Agr. Dr em Solos, destaca que a ILP "é uma estratégia que permite ao produtor diversificar sua produção, reduzir riscos e melhorar a eficiência do uso dos recursos naturais". Segundo ele, a prática possibilita um solo mais saudável, com maior matéria orgânica e capacidade de retenção de água, o que se reflete em ganhos produtivos tanto para lavouras quanto para pastagens.

"Ao longo dessas três décadas, temos trabalhado para entender melhor as interações entre plantas, solo e animais, e os resultados são bastante animadores. Produtores que adotam a ILP relatam um aumento significativo na produtividade, além da melhoria na qualidade do solo", complementa Júlio.

Julio Salton explicou que, no monitoramento da matéria orgânica do solo (MOS) ao longo de 30 anos – sendo o carbono seu principal componente –, verificou-se que há, de fato, um acúmulo nos sistemas ILP e SPD em taxas interessantes, mas apenas nos primeiros 10 a 15 anos, lembrando que este experimento é conduzido em um ambiente com variações nas chuvas e solo muito argiloso. Por outro lado, no sistema PC, caracterizado pelo monocultivo de soja e revolvimento anual do solo, ocorreram perdas contínuas de MOS. Outro ponto relevante, segundo ele, é que essas alterações ocorreram predominantemente nas camadas superficiais do solo.

Os desafios para ampliar a adoção da ILP ainda existem, como a necessidade de capacitação técnica e adaptação da tecnologia para diferentes realidades produtivas. No entanto, Júlio acredita que o futuro da agricultura brasileira passa por sistemas produtivos mais integrados. "A ILP não é uma solução única, mas é uma ferramenta fundamental para quem busca sustentabilidade e rentabilidade no campo", afirma.

O contexto e a origem da pesquisa

Nos anos1994, a agricultura no sul do Mato Grosso do Sul enfrentava grandes desafios, como veranicos frequentes e baixa produtividade. Para contornar essas dificuldades, a adoção do sistema de plantio direto despontou como uma solução promissora. No entanto, diferentemente do sul do Brasil, onde culturas de inverno garantiam ampla produção de palha, a região central do país demandava adaptações.

A resposta veio da pesquisa científica aliada à experiência dos produtores. Um grupo de agricultores e técnicos fundou o "Grupo Plantio da Palha", buscando alternativas para viabilizar o plantio direto. Foi então que a braquiária, tradicionalmente usada como pastagem, revelou-se uma excelente opção para manter a cobertura do solo.

O papel da Embrapa e a Integração Lavoura-Pecuária

Compreendendo que a sustentabilidade da agricultura exigia um olhar sistêmico, a Embrapa Agropecuária Oeste estabeleceu experimentos de longa duração para estudar a interação entre lavoura e pecuária. Sob a liderança do pesquisador Julio Salton, esses estudos mostraram que a integração de culturas é altamente benéfica para a manutenção da fertilidade do solo e para a rentabilidade do produtor.
A ILP permite a diversificação da renda e melhora significativamente a qualidade do solo. A introdução de pastagens como a braquiária, que posteriormente se transforma em palhada para o plantio direto, ajuda a reduzir a compactação do solo e a aumentar a retenção de umidade, fatores fundamentais para enfrentar estiagens.

Benefícios da ILP

Com 30 anos de dados acumulados, o experimento da Embrapa Agropecuária Oeste evidencia vantagens incontestáveis:

•    Conservação do Solo: A ILP melhora a estrutura e a fertilidade do solo, reduzindo a erosão e aumentando a matéria orgânica.
•    Aumento da Produtividade: A estabilização da produção de grãos é um dos principais benefícios do sistema, mitigando perdas por condições climáticas adversas.
•    Eficiência Econômica: A diversificação entre lavoura e pecuária proporciona maior segurança financeira ao produtor.
•    Sustentabilidade Ambiental: A ILP pode reduzir a necessidade de insumos e devido a diversificação dos cultivos reduz a ocorrência de pragas, doenças e nematoides

O futuro da Integração Lavoura-Pecuária

"O conhecimento acumulado nos últimos 30 anos nos permite recomendar estratégias cada vez mais eficazes para os produtores. A pesquisa continua sendo a chave para a evolução do agronegócio brasileiro", afirma Julio Salton.