Chocolate ganha espaço e importância no Brasil

O chocolate, em suas diversas formas como barras, bombons, bolos ou bebidas, é apreciado por muitos devido ao seu sabor e aos benefícios que proporciona. O cacau, principal ingrediente, é conhecido por melhorar o bem-estar e ser benéfico à saúde, ajudando na proteção contra doenças cardiovasculares e na redução da pressão arterial, graças à sua alta concentração de flavonoides, que são antioxidantes naturais. As informações foram divulgadas pela Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo.

Estudos da Coordenadoria de Segurança Alimentar (Cosali) indicam que o consumo de flavonoides pode aumentar o colesterol HDL (bom) e diminuir o colesterol LDL (ruim), reduzindo os riscos de doenças cardiovasculares. O cacau, assim como o café, contém teobromina, um fitoquímico que estimula o sistema nervoso central, respiratório e cardíaco. Além disso, o chocolate é rico em minerais como manganês, potássio e magnésio, e em vitaminas A e do complexo B.

Para obter os benefícios funcionais do chocolate, é recomendado consumir chocolates com maior concentração de cacau, como os amargos. Os chocolates ao leite e brancos têm menos cacau e mais açúcar. Existem também chocolates diet, sem açúcar, adequados para diabéticos, e chocolates light, com redução de pelo menos 25% de calorias em comparação com o chocolate tradicional. No entanto, o chocolate diet pode ter mais gordura e calorias do que o tradicional, devendo ser consumido com moderação.

O chocolate é calórico, com 100g de chocolate ao leite contendo aproximadamente 540 calorias, devido à sua alta concentração de gordura e açúcar. Para uma alimentação balanceada, recomenda-se consumir chocolate em porções moderadas, não excedendo 25 gramas por dia.

O consumo de chocolate aumenta a produção de serotonina e endorfina, proporcionando bem-estar emocional, melhorando o humor, o sono e reduzindo a sensação de dor.

O chocolate, conhecido pelos maias desde 250 d.C., era considerado sagrado e consumido como uma bebida amarga chamada “xocoatl”. Após a conquista dos maias pelos espanhóis em 1502, o chocolate foi adoçado e se espalhou pelo mundo. No Brasil, as sementes de cacau chegaram em 1746 e, devido ao clima e solo favoráveis da Bahia, o chocolate se tornou uma das guloseimas favoritas do país.

Nos últimos dez anos, o Programa Cacau SP tem promovido o cultivo sustentável de cacau em São Paulo, com destaque para o apoio à produção no Vale do Ribeira. Fernando Miqueletti, diretor da CATI Regional São José do Rio Preto, afirma que o cultivo de cacau está em crescimento no estado, trazendo diversificação para propriedades agrícolas de todos os tamanhos. O programa também apoia iniciativas como a produção de chocolate nas escolas de Mendonça, SP, com cacau local, promovendo a inclusão do chocolate como alimento funcional na merenda escolar.

O interesse dos consumidores brasileiros por chocolates "bean to bar", onde há controle de toda a cadeia produtiva, tem crescido. O Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital-Apta) tem investido na pesquisa e desenvolvimento de cacau e chocolates nos últimos três anos, com planos de expandir sua capacidade de produção para apoiar microempresas.

O Dia Mundial do Chocolate é comemorado em 7 de julho, marcando a chegada do chocolate à Europa. No Brasil, o chocolate se popularizou após a introdução das sementes de cacau na Bahia em 1746, tornando-se uma das guloseimas favoritas no país.