O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) quer ampliar o seu poder na realização de testes da Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB), a doença da "vaca louca", para animais doentes ainda na fazenda de forma que a carne contaminada pela doença não chegue à oferta de alimentos.
Os veterinários do USDA têm poder de obter amostras de animais que morrem no campo, mas quando se trata de animais "debilitados", os que estão muito doentes e que nem mesmo conseguem ficar em pé, o departamento espera até que eles sejam trazidos para o abatedouro para coletar amostras.
Segundo Peter Fernandez, veterinário do USDA, "a questão aqui é que muitas vezes esses animais não conseguem chegar aos abatedouros. Essa norma será uma forma de tentar obter acesso a quaisquer animais na fazenda".
O Serviço de Inspeção da Saúde dos Animais e das Plantas (Aphis), em uma convocação neste ano para conseguir comentários do público sobre a necessidade de uma maior vigilância sobre a doença da "vaca louca", declarou que acredita que "os animais mortos e debilitados representam o mais provável e importante caminho que não foi aventado nas tentativas anteriores para reduzir os riscos da EEB".
É de importância vital que os veterinários tenham condições de testar os animais debilitados na fazenda, segundo o USDA, porque os inspetores dos abatedouros podem não ter condições de dizer se os animais sofrem da EEB.
Inspeção anterior
"Os animais debilitados apresentados para abate e que são submetidos à inspeção antes da morte podem ser abatidos e, se foram submetidos à inspeção depois da morte, a carne e os subprodutos da dela proveniente desses animais podem ser usados para alimentos de seres humanos", segundo o USDA.
Embora o Serviço de Inspeção e de Segurança Alimentar do USDA supervisione as inspeções nos abatedouros, a APHIS está mais preocupada em assegurar que os animais infectados com a EEB nunca sejam inspecionados nos abatedouros, ou que isso nunca seja feito em relação às plantas derrubadas que produzem ração animal, cosméticos e outros produtos.
"Estamos em busca de medidas que possamos adotar agora, em vez de ações que sejam tomadas se e quando a EEB já se instalou", segundo a Aphis. A legislação americana proíbe incluir ruminantes abatidos em ração para ruminantes, uma prática que o USDA diz que acredita poderá alastrar a EEB, mas a Aphis salientou que a preocupação com a proibição não é infalível.
"Desde que agentes da EEB sobrevivam ao abate, se a EEB se apresentasse em um produto que é usado em ração animal, isso poderá levar à ampliação e ao alastramento da EEB entre os animais que consumem essa ração."