Polinização por aves pode ser vantajosa

Uma equipe internacional de pesquisadores das Universidades de Bonn e Xi'an Jiaotong-Liverpool University Suzhou (China) estudou os sistemas reprodutivos de três pares de espécies imaturas, onde uma espécie é polinizada por insetos e a outra por beija-flores. Nesse contexto, mecanismos que explicam a mudança de polinização de insetos para aves. O estudo foi publicado na revista  Ecology and Evolution.

“Diferentes estratégias evoluíram na polinização de plantas com flores. Muitas vezes a eficiência do visitante floral desempenha um papel importante. Aqui, existem grandes diferenças entre os vários grupos de animais. Em todo o mundo, insetos, especialmente besouros, são os polinizadores mais comuns. Como as abelhas normalmente têm intervalos de atividade bastante pequenos, enquanto outros grupos de polinizadores, como beija-flores, têm distâncias muito maiores. “Antes, supunha-se que as plantas mudavam seu pool de polinizadores de besouros para abelhas-flores quando a atividade e, portanto, a eficiência de polinização das abelhas era muito baixa ou muito imprevisível, por exemplo, em altas montanhas”, diz ele. Dr. Stefan Abrahamczyk do Nees Institute for Plant Biodiversity da Universidade de Bonn.

Os pesquisadores analisaram três pares de espécies irmãs de diferentes famílias de plantas em termos de suas estratégias reprodutivas. Em cada caso, uma espécie irmã é polinizada por beija-flores e a outra é polinizada por abelhas.  

Todas as espécies surgiram de ancestrais polinizados por abelhas e são encontradas em áreas da América do Norte caracterizadas por alta diversidade e abundância de abelhas. Usando uma série de experimentos de polinização, verificou-se que todas as espécies polinizadas por beija-flores tiveram produção de sementes significativamente maior e que as sementes tiveram taxas de germinação significativamente maiores quando resultantes da polinização com pólen de outra planta individual da mesma espécie.

"A partir desses resultados, podemos concluir que a polinização do beija-flor evoluiu em populações de espécies polinizadas por abelhas que são particularmente dependentes da polinização cruzada, ou seja, não podem se autopolinizar", diz o Dr. Abrahmamczyk.