O genoma de um animal é grupo completo de instruções genéticas que determinam o que o animal será, como funcionará, como será sua aparência, como irá se reproduzir, como irá crescer, a que doenças é susceptível ou resistente, quanto tempo irá viver e como irá responder ao meio ambiente. Essas instruções genéticas são compostas de moléculas chamadas de nucleotídeos.
Os nucleotídeos estão organizados em fitas longas que são conhecidas como DNA (ácido desoxirribonucléico). Dentro do DNA, os nucleotídeos estão arranjados em seqüências específicas conhecidas como genes. Cada gene produz uma proteína, a qual tem uma função biológica no animal. Essas proteínas podem compor tecidos como músculos, nervos, sangue ou outras partes do organismo animal. Os genes estão arranjados em grupos chamados de cromossomos. Um cromossomo é uma estrutura na qual um grupo de genes está localizado em linha um após o outro. Os suínos possuem 38 pares de cromossomos em cada célula. Entre os genes, existem seqüências de DNA que podem informar a localização dos genes, assim como as seqüências envolvidas na ativação ou desativação dos genes.
O mapa genético é um conjunto de localizações ou coordenadas? Cada uma dessas coordenadas identifica um lugar específico onde cada um dos genes ou seqüências do DNA estão localizados no genoma. O mapeamento genético é uma tecnologia na qual a localização de um gene ou uma seqüência de DNA é descrita. Praticamente, é a localização do material genético que pode envolver o interesse dos produtores de animais de produção. Existe um número de mapas genéticos que podem descrever a localização dos genes de maneiras diferentes.
Um tipo de mapa é o mapa físico, no qual os genes ou as seqüências de DNA são associadas diretamente a um cromossomo ou região do cromossomo. Este mapa é bastante específico para descrever as moléculas (nucleotídeos) que compõem o DNA. Um segundo tipo de mapa genético é o de ligações, no qual o gene ou seqüência de DNA é descrito por sua localização relacionado a um ponto de referência identificado ou marcador genético no cromossomo. Este marcador genético serve como identificador no cromossomo. Qualquer gene ou seqüência de DNA pode servir como marcador para o mapeamento genético. O mapa de ligações é baseado na possibilidade do gene de interesse e no marcador genético permaneceram juntos ou ligados durante a meiose.
Outro tipo de mapa, que tem sido bastante útil, é o mapa comparativo. O mapa comparativo usa o fato de que os genes são preservados ao longo das diferentes espécies mamíferas. Então, se a localização do gene é conhecida em ratos, por exemplo, esta informação é usada para tentar localizar o mesmo gene no porco, ou vice-versa. A presente ênfase em biotecnologia na produção animal pode estimular os geneticistas a identificarem os principais genes envolvidos na performance reprodutiva, crescimento e desenvolvimento animal, resistência a doenças, etc. A identificação e o mapeamento dos genes que afetam a produção podem aumentar a taxa de melhoramento genético nos animais de produção.
Fonte: University of Illinois