Novo arroz pode combater surto de doença na África

O consórcio internacional de pesquisa “Culturas Saudáveis” liderado pelo Professor Dr. Wolf B. Frommer da Universidade Heinrich Heine Düsseldorf (HHU) está desenvolvendo variedades de arroz resistentes a doenças. No  eLife  , os autores agora relatam a descoberta de um surto bacteriano recente na Tanzânia e descrevem como modificaram uma variedade de arroz africano para torná-lo resistente ao patógeno.

A ferrugem bacteriana do arroz, causada pela bactéria Xanthomonas oryzae patovar oryzae (Xoo para abreviar), é responsável por perdas devastadoras nas colheitas entre os produtores de arroz a cada ano. Acima de tudo, ameaça os meios de subsistência de pequenos agricultores na Ásia e na África e é responsável pela desnutrição e fome nas regiões afetadas.

Embora a ferrugem bacteriana não tenha sido considerada uma grande ameaça à produção de arroz na Tanzânia até agora, os campos na região de Morogoro, no leste da Tanzânia, foram detectados em 2019, mostrando parcialmente danos graves da doença. Pesquisas subsequentes indicaram ainda que o patógeno já havia se espalhado para muitas regiões da Tanzânia.

Com base na rápida disseminação, não é improvável que a doença também migre para os países vizinhos. Para determinar o arsenal utilizado por essa cepa, o genoma do patógeno foi sequenciado. A análise da sequência mostrou que as bactérias são distintas das populações africanas nativas e são muito semelhantes às cepas asiáticas. Semelhantes às linhagens asiáticas, mas diferentes das africanas, elas possuem uma ferramenta que bloqueia um gene comum de resistência ao arroz, chamado iTAL, e possuem um conjunto particular de chaves para a despensa da planta.

A injeção de uma proteína reguladora “chave”, desenvolvida por essas bactérias, nas células do arroz ativa a produção de um transportador de açúcar chamado DOCE11a que leva à liberação de açúcar nas proximidades da bactéria, que pode ser usado para nutrição e é necessário para multiplicação e virulência de bactérias.