Insulina do alface pode reduzir açúcar no sangue

Um método novo e acessível de administração de insulina, cultivando-a em plantas e liofilizando-a em cápsulas, reduz o risco de hipoglicemia em comparação com os tratamentos atuais para diabetes. Ele mostrou resultados bem-sucedidos em camundongos, e os cientistas da Universidade Estadual da Pensilvânia esperam avançar para testes clínicos em humanos e também em cães diabéticos.

Embora a insulina clínica esteja em uso há várias décadas, falta um dos três peptídeos encontrados na insulina natural. O laboratório de  Henry Daniell, pesquisador da Universidade, criou uma insulina à base de plantas que contém todos os três peptídeos e pode ser tomada por via oral. A força das paredes celulares das plantas protege a insulina dos ácidos e enzimas no estômago do paciente antes que os micróbios intestinais quebrem o material. A insulina liberada é então enviada para o fígado através do eixo intestino-fígado.

Usando camundongos diabéticos, Daniell e sua equipe descobriram que a insulina à base de plantas regulava o açúcar no sangue 15 minutos após a ingestão, da mesma forma que a insulina secretada naturalmente. Em comparação, camundongos tratados com injeções tradicionais de insulina experimentaram uma queda rápida nos níveis de glicose no sangue, causando hipoglicemia transitória.

“O risco de hipoglicemia é uma das maiores desvantagens do atual sistema de entrega e pode até levar ao coma. Nossa insulina administrada por via oral tem todas as três proteínas e é entregue diretamente ao fígado. Funciona como a insulina natural, minimizando o risco de hipoglicemia”, afirma Daniell.

Para produzir insulina por meio de plantas, os cientistas identificaram genes de insulina humana e então usaram o que Daniell chama de "arma genética" para passar os genes através das duras paredes celulares das plantas. Os genes da insulina são então integrados ao genoma da planta, neste caso, o genoma da alface. As sementes resultantes retiveram permanentemente os genes da insulina, e a alface cultivada foi subsequentemente liofilizada, moída e preparada para administração oral seguindo as diretrizes regulamentares da FDA.