Estudo esclarece mecanismo da fotossíntese

Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Bonn na Alemanha, em colaboração com centros de pesquisa da Argentina, Canadá e da Universidade de Düsseldorf, forneceu novos conhecimentos sobre uma enzima que desempenha um papel fundamental na fotossíntese C4.  Cerca de três por cento de todas as plantas desenvolveram um truque que lhes permite usar até mesmo as menores quantidades de CO2 na fotossíntese C4. 

Nesse processo, eles primeiro fixam o CO2 anexando-o a uma molécula de transporte, produzindo um composto orgânico que contém quatro carbonos, daí o nome da fotossíntese C4. Este é transportado para as células do envelope do feixe, que são especialmente lacradas.  Aqui, o dióxido de carbono é liberado novamente e fica disponível para outras reações fotossintéticas. Esta etapa de liberação é catalisada pela enzima NAD-malato (C4-NAD-ME). 

Por muito tempo, não estava claro exatamente como o C4-NAD-ME funcionava. Esta equipe de pesquisa estudou isso usando uma planta ornamental do gênero Cleome. A equipe descobriu que o NAD-ME consiste em dois grandes blocos de construção, a subunidade alfa e beta.  Enquanto a unidade alfa é responsável pela liberação de CO2, a subunidade beta serve principalmente para regular a atividade da enzima. 

Essa regulação é extremamente importante porque a liberação de CO2 ocorre na mitocôndria, onde processos metabólicos importantes ocorrem constantemente. A subunidade beta aparentemente impede que as duas enzimas interfiram uma na outra, regulando a taxa de reação C4-NAD-ME.  Para fazer isso, ele se liga a um produto intermediário do ciclo de fotossíntese C4 chamado aspartato.