CRISPR não é o futuro, diz Mullet

No âmbito da 16ª edição do Congresso Anual de Biotecnologia (Espanha), que se realiza esta semana em Badajoz, o bioquímico e comunicador de ciência José Miguel Mulet (IBMCP-UPV) abordou o papel da biotecnologia na alimentação de um mundo com uma população crescente e desafios ambientais cada vez mais graves. Desafios para os quais a biotecnologia desempenha um papel fundamental na busca de soluções.

O cientista lembrou que a biotecnologia alimentar começou há muitos anos com a domesticação de plantas. “Durante muito tempo, a biotecnologia alimentar foi uma questão de paciência, observação, seleção e hibridação. Os maias levaram cerca de 200 anos para selecionar as quatro mutações que deram origem ao milho, algo que hoje conseguimos fazer em apenas seis meses.

Nesse sentido, explicou que  a sociedade valoriza muito os médicos, profissionais que são consultados de vez em quando, mas que o agricultor não é suficientemente valorizado, apesar de comermos três vezes ao dia.  "Hoje há mais pessoas comendo do que em qualquer outro momento da história da humanidade, demorou muito para chegar a esse ponto, foram necessárias três revoluções verdes", acrescentou.

A terceira e última revolução verde é identificada com os transgênicos, que possibilitaram desenvolver variedades copiando e colando DNA. “Na natureza existem bactérias que quando infectam uma planta inserem seu DNA, o que fazemos é redirecionar um processo natural para que ela faça o que queremos que ela faça. Na natureza, os organismos trocam genes com muita frequência .

Ele também lembrou que essa troca de genes ocorre há milhares de anos, e deu o exemplo da enxertia, em que há troca de genes entre duas espécies e pela qual comemos frutas transgênicas há anos sem sermos considerados como tal. Sobre a polêmica em torno dos transgênicos, José Miguel Mulet observou que é um debate encerrado, pois os dados puseram fim à história alarmista. "É a tecnologia agrícola que mais teve implantação na história da humanidade, principalmente nos países em desenvolvimento."

José Miguel Mulet falou dos transgénicos mas também das novas técnicas de edição genética, conhecidas como NGTs (na sigla em inglês). Técnicas que nada têm a ver com transgênicos. Nenhum DNA estranho é introduzido aqui, mas editado a partir do DNA de uma planta . “CRISPR não é o futuro, porque já está aqui. Embora a Europa ainda esteja a debater a sua regulamentação no quadro comunitário, já está presente no resto do mundo, têm mesmo produtos já aprovados para venda” , explicou.