Como o El Niño está ajudando a gerar condições climáticas extremas?

Países ao redor do mundo, da China aos Estados Unidos, estão lutando contra ondas de calor, com o início do fenômeno climático El Niño ajudando a elevar as temperaturas. Cientistas disseram à Reuters que a mudança climática e o El Niño são os principais causadores do calor extremo, que quebraram recordes de temperatura em Pequim e Roma, deixando cerca de 80 milhões de americanos sob alerta de calor excessivo.

O El Niño é um fenômeno natural que, além de contribuir para temperaturas mais altas em muitas partes do mundo, também causa ciclones tropicais no Pacífico e aumenta o risco de chuvas e inundações em partes das Américas, Ásia e outros lugares.

Veja também: Mudanças climáticas e o impacto do "Super El Niño"

Em junho, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) declarou que um El Niño está em andamento. Os últimos três anos foram dominados pelo padrão mais frio de La Nina.

Os cientistas alertaram que este ano parece particularmente preocupante. A última vez que um forte El Niño esteve em pleno andamento, em 2016, o mundo viu seu ano mais quente já registrado. Os meteorologistas esperam que este El Niño, juntamente com o aquecimento excessivo causado pelas mudanças climáticas, leve o mundo a enfrentar altas temperaturas recordes.

Em junho, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) declarou que um El Niño está em andamento. Os últimos três anos foram dominados pelo padrão mais frio de La Niña.

Os cientistas alertaram que este ano parece particularmente preocupante. A última vez que um forte El Niño esteve em pleno andamento, em 2016, o mundo viu seu ano mais quente já registrado. Os meteorologistas esperam que este El Niño, juntamente com o aquecimento excessivo causado pelas mudanças climáticas, leve o mundo a enfrentar altas temperaturas recordes.

Gráficos para ajudar a explicar como funciona o El Niño. Dois diagramas mostrando padrões climáticos no Oceano Pacífico para condições neutras e el nino.
O El Niño deste ano pode levar a perdas econômicas globais de US$ 3 trilhões, de acordo com um estudo publicado no mês passado na revista Science, encolhendo o PIB à medida que o clima extremo dizima a produção agrícola, a manufatura e ajuda a espalhar doenças.

Os governos de países vulneráveis estão tomando nota. O Peru reservou US$ 1,06 bilhão para lidar com os impactos do El Niño e as mudanças climáticas, enquanto as Filipinas – sob risco de ciclones – formaram uma equipe especial do governo para lidar com as consequências previstas. Aqui está como o El Niño vai se desenrolar e algumas das condições meteorológicas que podemos esperar:

O QUE CAUSA UM EL NIÑO?

O El Niño é um padrão climático natural gerado pelas águas excepcionalmente quentes do Pacífico oriental. Ele se forma quando os ventos alísios que sopram de leste a oeste ao longo do Pacífico equatorial diminuem ou revertem à medida que a pressão do ar muda, embora os cientistas não tenham certeza do que inicia o ciclo.

Como os ventos alísios afetam as águas superficiais aquecidas pelo sol, um enfraquecimento faz com que essas águas quentes do Pacífico ocidental voltem para as bacias mais frias do Pacífico central e oriental.

Durante o El Niño de 2015/16 – o evento mais forte já registrado – os estoques de anchova na costa do Peru caíram em meio a essa incursão de água quente. E quase um terço dos corais da Grande Barreira de Coral da Austrália morreu. Em águas muito quentes, os corais expulsam as algas vivas, fazendo com que se calcifiquem e fiquem brancas.

Esse acúmulo de água quente no Pacífico oriental também transfere calor para a atmosfera por convecção, gerando tempestades. "Quando o El Niño move aquela água quente, ele se move onde as tempestades acontecem", disse o meteorologista da NOAA Tom DiLiberto. "Esse é o primeiro dominó atmosférico a cair."

COMO O EL NIÑO AFETA O TEMPO DO MUNDO?

Essa mudança na atividade das tempestades afeta a corrente de ar de fluxo rápido que move o clima em todo o mundo – chamada corrente de jato subtropical – empurrando seu caminho para o sul e endireitando-o em um fluxo mais plano que oferece clima semelhante nas mesmas latitudes. "Se você está mudando para onde vai a estrada de tempestade... você está mudando o tipo de clima que esperamos ver", disse DiLiberto.

Durante um El Niño, o sul dos Estados Unidos experimenta um clima mais frio e úmido, enquanto partes do oeste dos EUA e do Canadá são mais quentes e secos.

A atividade do furacão vacila quando as tempestades não se formam no Atlântico devido a mudanças no vento, poupando os Estados Unidos. Mas os ciclones tropicais no Pacífico recebem um impulso, com tempestades frequentemente girando em direção a ilhas vulneráveis. Algumas partes da América Central e do Sul sofrem fortes chuvas, embora a floresta amazônica tenda a sofrer com condições mais secas. E a Austrália enfrenta calor extremo, seca e incêndios florestais.

O El Niño pode oferecer um alívio ao Chifre da África, que recentemente sofreu cinco temporadas de chuvas consecutivas. O El Niño traz mais chuvas para o Chifre, ao contrário do La Niña, que secou a região com um mergulho triplo.

Historicamente, tanto o El Niño quanto o La Niña ocorreram em média a cada dois a sete anos, com o El Nino durando de 9 a 12 meses. La Nina, que ocorre quando as águas estão mais frias no Pacífico Oriental, pode durar de um a três anos.

AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS ESTÃO AFETANDO O EL NIÑO?

Como a mudança climática pode estar afetando o El Niño é "uma grande questão de pesquisa", disse DiLiberto. Enquanto a mudança climática está dobrando os impactos do El Niño – calor em camadas sobre calor, ou excesso de chuva em cima de excesso de chuva – é menos claro se a mudança climática está influenciando o fenômeno em si.

Os cientistas não têm certeza se a mudança climática mudará o equilíbrio entre El Niño e La Niña, tornando um padrão mais ou menos frequente. Se as temperaturas oceânicas estão subindo em geral, é improvável que o ciclo mude, disseram os cientistas, já que a mecânica básica por trás do fenômeno permanece a mesma. No entanto, se algumas partes do oceano estão aquecendo mais rápido do que outras, isso pode influenciar a forma como o El Niño se desenrola, ampliando as diferenças de temperatura.

Fonte: Reuters com tradução Agrolink.*