Como acabar com sementes de plantas daninhas?

O controle de ervas daninhas mudou para sempre em 1996, quando a Stine Seed Co. lançou as primeiras variedades de soja Roundup Ready do setor. A tecnologia Roundup Ready — licenciada pela Monsanto, criadora do herbicida Roundup — facilitou o controle de ervas daninhas. Uma única passagem do herbicida matou todas as ervas daninhas em um campo de soja. Em uma década, as ervas daninhas resistiram ao glifosato, o ingrediente ativo do Roundup.

Agora, a resistência ao glifosato ocorre em 38 espécies de ervas daninhas em 34 culturas em 37 países. Não surpreendentemente, o controle de ervas daninhas não é mais fácil. “Fácil é o que nos colocou nos problemas que temos agora”, diz Aaron Hager, especialista em ervas daninhas da Universidade de Illinois. “Nós mesmos criamos esses problemas porque queremos um controle fácil de ervas daninhas. A natureza é tudo menos fácil.”

O controle de ervas daninhas pode nunca mais ser fácil, mas isso não impede a busca por métodos alternativos de controle de ervas daninhas. Abaixo estão oito maneiras pelas quais os agricultores podem manter as sementes - e, finalmente, as ervas daninhas - sob controle em seus campos.

1. PRODUTOS DE CONTROLE DE SEMENTES DA COLHEITA

Impedir que as sementes de ervas daninhas se transformassem em plantas incômodas era o objetivo do agricultor australiano Ray Harrington no início dos anos 2000, quando construiu um moinho de resíduos de colheita para puxar atrás de uma colheitadeira. Desde então, várias empresas refinaram esse conceito em moinhos que são aparafusados ao sistema de distribuição de palha da colheitadeira.

O Harrington Seed Destructor, a Redekop Seed Control Unit e o Zürn Seed Terminator são todos considerados moinhos de palha, incorporando algum tipo de moinho para pulverizar as sementes de ervas daninhas à medida que saem do fluxo de palha de uma colheitadeira. A partir dessa primeira unidade de reboque, cada uma das três empresas possui máquinas que se integram ao sistema de distribuição de palha da colheitadeira.

O sistema da Redekop, disponível desde 2019, incorpora três barras estacionárias, aninhadas com duas barras rotativas. O material cai nas barras, que pulverizam e espalham todos os resíduos da colheita até a cabeça de corte. Em testes, a empresa mostra 98% de sucesso na pulverização de sementes de ervas daninhas.

Essa é a boa notícia. A má notícia é que isso significa que todas as sementes não são destruídas.

“A parte mais importante é: só podemos matar o que entra na máquina”, diz Trevor Thiessen, presidente da Redekop Manufacturing.

Muitas ervas daninhas de sementes pequenas, como amaranto palmer, tendem a quebrar antes da colheita. De acordo com os cientistas de ervas daninhas da Universidade de Illinois, 72%, 92% e 95% das sementes de amaranto tuberculatus permaneceram na planta na colheita em três anos de pesquisa. Isso significa que muitas sementes escapam dos dispositivos de controle de sementes de ervas daninhas da colheita, diz Thiessen. “Digamos que perdemos um terço das sementes para quebrar antes da colheita. Se o resto está entrando na fábrica, é extremamente eficaz”, explica. “Se conseguirmos eliminar a germinação dessas sementes, já é uma vitória.”

Um desafio para os mecanismos de destruição de sementes é sua capacidade de trabalhar em diferentes culturas. Kevin Bradley, cientista de extensão de ervas daninhas da Universidade de Missouri (MU), lembra que os caules de soja verde obstruíram o Seed Terminator durante a colheita da soja.
Além disso, as máquinas são caras. A Unidade de Controle de Sementes da Redekop custa cerca de $ 75.000 e exige mais potência e usa mais combustível do que colheitadeiras não equipadas. Thiessen calcula que operar o sistema da Redekop custa US$ 3 adicionais por hectare, incluindo custo inicial, depreciação e uso de combustível.

“Acho que a destruição de sementes de ervas daninhas é viável, mas ainda não é econômica”, diz Bradley. “O custo da máquina é o impedimento nº 1.”

2. ELETRICIDADE

Dois fabricantes desenvolveram máquinas que eletrocutam ervas daninhas em movimento. O Weed Zapper Annihilator da Old School Manufacturing em Sedalia, Missouri, promete matar as ervas daninhas até a raiz em uma passagem. Enquanto isso, a empresa suíça Zasso tem as máquinas de eletrocussão de ervas daninhas XP e XPS para controle de ervas daninhas nas entrelinhas.

Esses produtos ainda não estão prontos para grandes fazendas, diz Bradley.

“Na minha opinião, eles não colocaram eletrocussão em um sistema que normalmente seria usado por um agricultor convencional”, explica ele. A maior lança disponível no sistema de eletrocussão é de 40 pés e ainda requer 200 hp. trator para operar o gerador de bordo da máquina. Além disso, as ervas daninhas devem ser mais altas que a copa da plantação, o que significa que os usuários devem esperar até o final da estação.

“Isso significa que essas plantas são velhas. A erva daninha progrediu o suficiente para que ela já tenha efeito sobre o rendimento”, acrescenta Hager. “O que a eletrocussão está fazendo é reduzir a produção de sementes. Isso é uma vitória. Se você pode impedir qualquer produção de sementes, não está fazendo isso naquele ano, mas fazendo isso como um benefício para os próximos anos.” Idealmente, a eletrocussão das ervas daninhas ocorreria quando as ervas daninhas tivessem um pé de altura ou menos para reduzir a competição com a cultura comercial.

“Pode funcionar? Sim, mas acho que há um pouco mais a fazer para torná-lo potencialmente útil para o agricultor médio”, diz Bradley.

 3. REVESTIMENTO DE CHAFF

Olhe para baixo para mais opções de controle de ervas daninhas. Um deles é o revestimento de palha, um método de controle de sementes de ervas daninhas usado durante a colheita, quando os agricultores direcionam a palha da colheitadeira para uma leira. Idealmente, os agricultores deixarão o joio na mesma linha estreita ano após ano, diz Peter Newman, agrônomo da Iniciativa Australiana de Resistência a Herbicidas. Como as linhas de joio estão no mesmo lugar ano após ano, o controle de ervas daninhas é concentrado em uma faixa. Newman diz que as sementes de ervas daninhas serão sufocadas e incapazes de emergir ou apodrecerão após vários anos do mesmo processo.

O revestimento de palha tem muitos desafios. Primeiro, as colheitadeiras devem cortar rente ao solo, capturando o máximo possível de sementes. Além disso, as colheitadeiras podem precisar de um defletor separador para direcionar as sementes para o fluxo do joio, de acordo com uma pesquisa da Grains Research and Development Corp. na Austrália. Finalmente, as linhas de palha demoram mais para quebrar, embora os agricultores que usam a prática digam que as linhas não representam um problema para os semeadores de plantio direto. Newman diz que o revestimento de palha é uma opção de controle de sementes de ervas daninhas de baixo custo, faça você mesmo, que ele estima que quase um terço dos pequenos produtores de grãos da Austrália adotaram.
 
4. QUEIMAR AS SEMENTES

Leve o princípio do joio um passo adiante e queime a leira de palha. Essa tática de queimar uma leira estreita foi eficaz na redução da densidade de plantas de amaranto Palmer em 73% e nas sementes no banco de sementes do solo em 62% em testes na Universidade de Arkansas.

Quando era estudante na Louisiana State University, Katie Patterson trabalhou em um experimento de três anos queimando leiras após a colheita da soja para determinar o efeito na presença e densidade de sementes de ervas daninhas. De 2018 a 2020, Patterson mediu a retenção de ervas daninhas e a densidade de amaranto Palmer. Por si só, a queima de leira estreita foi 62% mais eficaz na redução do banco de sementes de ervas daninhas, em comparação com nenhuma opção de controle de ervas daninhas. A queima de leiras estreitas - como todas as opções de controle de ervas daninhas da colheita - não será eficaz em espécies que tendem a quebrar antes da colheita (como o amaranto Palmer). No entanto, a queima de leiras estreitas mais programas eficazes de herbicidas pré e pós-emergência ofereceram o melhor controle de ervas daninhas acima e abaixo do solo.

“A queima de leira estreita sozinha não é eficaz o suficiente para controlar as populações de ervas daninhas e ainda permite que as sementes voltem para o banco de sementes do solo”, observa ela.

5. ENTERRAR A SEMENTE PROFUNDAMENTE

Embora os programas de plantio direto ou cultivo reduzido sejam populares, o cultivo profundo é uma maneira de remover as sementes de ervas daninhas. Em um projeto de pesquisa de sete estados financiado pela Associação Americana de Sojicultores, o cultivo profundo - pelo menos 6 polegadas, de preferência com um arado de aiveca - enterra sementes de ervas daninhas que são frequentemente encontradas nos 1 a 2 polegadas superiores do perfil do solo, diz Hager.

As ervas daninhas problemáticas, como o amaranto Palmer e o cânhamo, têm sementes tão pequenas que não emergirão se forem aradas e enterradas.

Os 2 centímetros superiores ou mais do perfil do solo são a zona onde a atividade biológica eventualmente degrada e decompõe a semente, explica ele. Se o solo for invertido e as sementes forem enterradas a 6 polegadas de profundidade com um arado de aiveca, elas permanecerão intactas e viáveis por muito tempo. Se esse campo for arado novamente, as sementes são trazidas de volta à superfície onde poderiam – e provavelmente irão – emergir, acrescenta.

6. AVES AQUÁTICAS

De 2014 a 2015, uma equipe de pesquisa da MU descobriu que gansos e patos são transmissores eficazes de algumas das ervas daninhas mais angustiantes dos agricultores.

Ao longo de dois anos, os membros da equipe recuperaram sementes de 526 patos e gansos, encontrando até 47 espécies de sementes em patos e 11 espécies em gansos; mais de 35.000 sementes coletadas do sistema digestivo dessas aves aquáticas foram plantadas e emergidas. A maioria dessas ervas daninhas continha resistência a muitos herbicidas comuns: glifosato, produtos químicos ALS e muito mais.

“As aves aquáticas consomem uma variedade de sementes de ervas daninhas e têm o potencial de espalhar ervas daninhas”, disse Jaime Farmer, um estudante de pós-graduação da MU na época. “Pegue os estimados 49 milhões de patos, cada um com uma média de 18 sementes de caruru por pato. Esse é o potencial de transporte de 882 milhões de sementes de caruru”, acrescentando que um pato que se alimenta de amaranto Palmer no Mississippi pode voar para o Canadá – e teoricamente depositar uma carga com ervas daninhas resistentes a herbicidas viáveis – em menos de 40 horas.

7. EQUIPES DE CAPAÇÃO

Se um agricultor puder encontrar um, contratar uma equipe de trabalhadores para lavouras ilegais pode ser o meio de controle mais eficaz. Pense nisso: fugas de amaranto palmer em um campo de soja podem resultar em rendimento zero.

“As pessoas riem das equipes de capina e da mão de obra migrante”, diz Bradley. “Minha opinião é que as pessoas que estão fazendo isso têm a ideia certa.”

8. DIVERSIDADE É MELHOR

Quando tudo mais falha, o controle eficaz de ervas daninhas adota uma abordagem diversificada. Todas as soluções acima não funcionarão sozinhas, mas algumas combinações delas, além do uso de herbicidas eficazes, podem fornecer controle de ervas daninhas problemáticas, diz Hager.

“Quanto mais diversidade você trouxer para o seu programa de manejo de ervas daninhas, maiores serão as chances de sucesso”, diz ele. “Quanto mais você quiser simplificar isso, mais desafios enfrentará no futuro.”

Enviado pelo Canal Agricultura A a Z.