Cientistas constroem “supergenoma” da melancia

Pesquisadores do Instituto Boyce Thompson construíram um “superpangenoma” da melancia moderna e de seus parentes selvagens, descobrindo genes benéficos perdidos durante a domesticação que poderiam melhorar a resistência a doenças e a qualidade dos frutos desta fruta globalmente importante.

“O superpangenoma fornece um valioso kit de ferramentas genéticas para criadores e pesquisadores melhorarem a melancia comercial”, disse o professor Zhangjun Fei, principal autor do estudo. “Ao compreender a composição genética e os padrões evolutivos das melancias, podemos desenvolver variedades com maiores rendimentos, maior resistência a doenças e maior adaptabilidade.”

Genes de variedades de melancia selvagem que os pesquisadores conseguiram isolar dentro do superpangenoma controlam  coisas como doçura, cor da polpa e espessura da casca que foram perdidas ao longo de séculos de domesticação . Uma descoberta particularmente emocionante foi a sua capacidade de isolar a “duplicação em tandem do gene transportador de açúcar ClTST2 que aumenta o acúmulo de açúcar e a doçura da fruta na melancia cultivada”. Esta variante genética era rara em melancias selvagens, mas foi selecionada durante a domesticação da melancia cultivada moderna.

O superpangenoma da melancia foi construído usando sequências genômicas de referência e dados de ressequenciamento do genoma de 547 amostras de melancia abrangendo quatro espécies: a melancia cultivada (Citrullus lanatus) e seus parentes selvagens C. mucosospermus, C. amarus e C. colocynthis.

“Esses genes benéficos poderiam ser reintroduzidos em cultivares modernas para gerar variedades de melancia mais resistentes”, disse Fei. “Nossas descobertas não apenas fornecem insights sobre a jornada evolutiva das melancias, mas também apresentam implicações significativas para a reprodução e resistência a doenças”.