A capacidade da China de esmagar soja pode aumentar 27%, neste ano, depois que o governo reduziu os custos de transporte para estimular os produtores a cultivar mais grãos e a crescente demanda levou os processadores a construir novas fábricas. Segundo o Centro Nacional da China sobre Grãos e Óleos, a capacidade de esmagamento de soja pela China poderá alcançar 57 milhões de toneladas até o fim de 2003, diante de 45 milhões de toneladas de igual período do ano passado.
A China tenta reduzir o aumento das importações de soja processada, usada como óleo doméstico e ração animal, ao construir mais unidades de esmagamento para processar grãos locais e importados, em vez de importar produtos processados mais caros. As importações de óleo de soja pela China subiram 12 vezes, no ano passado, para 870 mil toneladas. "A capacidade de esmagamento se expande porque há demanda para o produto e as margens de lucro estão boas", disse Jim Heneghan, da Louis Dreyfus & Cie, em Pequim. "A maioria das novas fábricas de esmagamento que estão entrando em produção vão basear as suas decisões de compra em grãos importados."
O crescimento econômico de 8%, neste ano, deixou a população com mais recursos para gastar, elevando a demanda por carne, óleo de e por outros alimentos. A crescente demanda por esmagamento equivale a dizer que as importações de soja pela China para o ano-safra que se encerrará em setembro poderá crescer 55%, totalizando 16 milhões de toneladas, segundo o centro chinês.
Isso se seguirá a uma queda de 22% no ano encerrado em setembro de 2002 devido às novas normas da China sobre importação de produtos geneticamente modificados. O governo adotou medidas para que ficasse mais barato embarcar soja para o sul do país ao cancelar algumas tarifas de transporte que incidiam sobre o produto, afirmou Liu Aiming, da Beijing Orient Agribusiness Consultant, unidade do Ministério da Agricultura.
"Houve mais investimentos em fábricas de esmagamento, com capacidades maiores e menores custos de produção, especialmente nas províncias do sul", afirma. O governo da China quer aumentar as operações de processamento doméstico de produtos agrícolas para reduzir as importações e elevar a demanda por culturas locais.