Bananas em risco?

As bananas que encontramos no supermercado e consumimos no café da manhã estão enfrentando uma ameaça crescente devido à doença Fusarium murcha da banana (FWB), provocada pelo fungo Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) raça tropical 4 (TR4). Estudos recentes conduzidos pela Universidade de Massachusetts Amherst mostraram que o Foc TR4 não é derivado da cepa que devastou as plantações de banana na década de 1950, mas sim uma nova cepa com virulência distinta. Essa virulência está associada a genes acessórios envolvidos na produção de óxido nítrico.

Publicado na Nature Microbiology, o estudo abre novas possibilidades para o desenvolvimento de estratégias que possam retardar ou controlar a propagação descontrolada do Foc TR4. Atualmente, as bananas Gros Michel, que eram populares no passado, estão praticamente extintas devido ao primeiro surto de Fusarium. Em resposta, a variedade Cavendish foi desenvolvida e se tornou a mais comum. No entanto, essa variedade também está sendo afetada por novos surtos da doença.

A pesquisa liderada por Yong Zhang e Li-Jun Ma, da UMass Amherst, envolveu a sequenciação de 36 estirpes diferentes de Foc e descobriu que a virulência do Foc TR4 diminui quando dois genes responsáveis pela produção de óxido nítrico são removidos. Ma alerta que a monocultura torna as culturas mais vulneráveis a patógenos e recomenda a diversificação das variedades de bananas como uma forma de mitigar riscos futuros. Este estudo sublinha a necessidade urgente de encontrar novas soluções para proteger a produção de bananas e garantir a diversidade genética nas plantações comerciais.