“Drive genético” pode erradicar pragas

Os pesquisadores desenvolveram um sistema de condução genética chamado "gene drive" (impulso genético em inglês) baseado em CRISPR/Cas9 que poderia ser usado para suprimir as populações da mosca do vinagre Drosophila suzukii, conhecida como "Drosophila de asas manchadas", que causam devastação nas frutas de casca mole na América do Norte, Europa e partes da América do Sul, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC State).

Os pesquisadores da NC State desenvolveram sistemas duplos de impulsores genéticos baseados em CRISPR que visavam um gene específico da D. suzukii chamado "doublesex", que é importante para o desenvolvimento sexual das moscas. CRISPR significa "repetições palindrômicas curtas agrupadas e regularmente interespaciadas" e Cas9 é uma enzima que atua como uma tesoura molecular para cortar o DNA. Os sistemas CRISPR são derivados de sistemas imunológicos bacterianos que reconhecem e destroem vírus e outros invasores, e estão sendo desenvolvidos como soluções para problemas na saúde humana, vegetal e animal, entre outros usos.

Visar o gene doublesex resultou na esterilidade feminina em vários experimentos, uma vez que as fêmeas não conseguiam colocar ovos, afirma Max Scott, entomologista da NC State e autor correspondente do estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences que descreve a pesquisa.

Os impulsores genéticos podem selecionar, alterar ou eliminar preferencialmente traços ou características particulares e "impulsionar" essas edições através de gerações futuras, resultando, às vezes, em uma probabilidade muito maior que 50% de transmitir essas mudanças à descendência. "Este é o primeiro impulso genético considerado para o controle de uma praga agrícola, que potencialmente poderia ser usado para sua supressão", disse Scott.