Tecnologia portátil inova análise de grãos

Cientistas da Embrapa e da Spectral Solutions desenvolveram um método inovador que alia a técnica de Espectroscopia do Infravermelho Próximo (NIR, na sigla em inglês) a um modelo matemático de calibração multivariada em um equipamento portátil. A tecnologia permite identificar e quantificar componentes químicos em amostras de grãos de maneira rápida, precisa, econômica e sem a destruição das amostras analisadas. O estudo, que descreve os detalhes desta abordagem, foi publicado no Journal of Food Composition and Analysis. As informações foram divulgadas pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa).

De acordo com Maria Lúcia Simeone, pesquisadora da Embrapa Milho e Sorgo (MG) e líder do projeto, a NIR é uma ferramenta reconhecida por sua capacidade de realizar análises quantitativas e qualitativas de parâmetros químicos e físicos. "Ao interagir com a matéria, gera um espectro característico, semelhante a uma impressão digital molecular. Este espectro contém informações detalhadas sobre a composição química da amostra", explica Simeone.

Segundo a Embrapa, apesar de ser uma técnica poderosa, a NIR é classificada como uma técnica analítica secundária porque depende de modelos matemáticos que correlacionam os dados espectrais com resultados obtidos por métodos analíticos convencionais. Nesse novo estudo, os cientistas utilizaram um equipamento portátil de espectroscopia NIR para analisar um grande número de amostras de milho e sorgo. Os espectros das amostras foram submetidos a uma análise estatística avançada chamada quimiometria, que correlaciona as características espectrais com valores de referência. “Os modelos produzidos foram incorporados no Spectral Software para permitir que a avaliação de novas amostras possa ser acompanhada diretamente na tela de um notebook ou celular”, destaca a pesquisadora.

A precisão do método é um dos grandes diferenciais. A calibração multivariada garante resultados altamente precisos, comparáveis aos métodos de referência. Além disso, a técnica não é destrutiva, o que significa que as amostras podem ser reutilizadas para análises subsequentes. A portabilidade do equipamento também facilita o controle de qualidade em diferentes etapas da cadeia produtiva, tornando-o ideal para aplicações na indústria de alimentos, proteína animal e biocombustíveis.

A nova tecnologia traz uma série de benefícios para a indústria de alimentos e para o consumidor final, incluindo a melhoria na qualidade dos produtos e a otimização dos processos produtivos. A espectroscopia NIR portátil pode ser usada para monitorar a qualidade das matérias-primas, aprimorar os processos de produção e garantir a consistência dos produtos finais.

Além disso, a aplicação da espectroscopia NIR portátil e da calibração multivariada pode ajudar a minimizar gargalos nas operações pós-colheita de grãos. Essas tecnologias são úteis para as cadeias de grãos, proteína animal e biocombustíveis que processam esses produtos.

O MicroNIR, um dos equipamentos NIR portáteis disponíveis no mercado, pesa apenas 200 gramas e pode ser operado via smartphones (Android e iOS), analisando grãos em apenas dois segundos com alta precisão. A tecnologia será apresentada na 34ª edição do Congresso Nacional de Milho e Sorgo, que ocorre de 9 a 12 de setembro no Centro de Convenções Arnaud Rodrigues, em Palmas, Tocantins. O evento é promovido pela Associação Brasileira de Milho e Sorgo (ABMS) e organizado pela Embrapa.